Quante volte avrai sentito parlare di radicali liberi e antiossidanti.
Lo sapevi che gli antiossidanti per cani e gatti sono importantissimi per prevenire numerose malattie e per farli invecchiare con stile?
Vediamo insieme quali sono i più efficaci e dove possiamo trovarli
Che cosa sono gli antiossidanti?
Per capire cosa sono gli antiossidanti bisogna capire che cos’è l‘ossidazione.
Le cellule producono naturalmente radicali liberi come prodotti di scarto dei normali processi metabolici.
L’organismo animale ha i suoi meccanismi antiossidanti difensivi che neutralizzano i radicali liberi.
Quando però abbiamo un eccesso di radicali liberi che la cellula non riesce a gestire si parla di stress ossidativo, che può può portare a danni cellulari e/o tissutali e favorisce lo sviluppo di patologie croniche, comprese anche quelle tumorali.
Quali fattori scatenano lo stress ossidativo?
Sicuramente dieta, stile di vita, patologie fisiche e condizioni ambientali come l’inquinamento nonchè l’invecchiamento.
Vivere in città per cani e gatti
L’inquinamento, il rumore e la folla sono caratteristiche delle aree urbane e sono fattori di stress primario.
Animali (e persone) esposte a queste condizioni hanno maggiori probabilità di soffrire di stress ossidativo rispetto a coloro che vivono in zone rurali.
I fattori urbani correlati all’attivazione di una risposta infiammatoria e conseguente stress ossidativo sono inquinamento chimico, acustico e luminoso, malattie infettive e qualità della dieta.
Non solo per cani e gatti: studi hanno esaminato i livelli di stress ossidativi del passero. I passeri urbani hanno mostrato livelli più elevati di danno ossidativo e una minore capacità antiossidante rispetto agli uccelli rurali.
Invecchiamento
Fortunatamente, grazie alle cure sono sempre di più i cani e i gatti che raggiungo la terza (e spesso la quarta) età . L’attenzione all’alimentazione e le cure veterinarie hanno allungato decisamente la durata media della vita degli animali da compagnia.
Gli studi dimostrano che gli animali invecchiando subiscono cambiamenti simili agli essere umani in termini di risposta infiammatoria e aumento del danno ossidativo.
I cani anziani s i trovano spesso a lottare con patologie o problemi di salute legati a questo stress, come artrite, diabete, demenza, obesità, cecità e declino cognitivo
Quali sono i benefici degli antiossidanti?
Gli antiossidanti prevengono o migliorano le malattie legate allo stress ossidativo, contrastando l’effetto deteriorante dei radicali liberi e migliorando la salute cellulare.
Tra i tanti benefici degli antiossidanti per cani e gatti ricordiamo gli effetti:
- Anti aging
- Antitumorale
- Antinfiammatorio
- Neuroprotettivo
- Epatoprotettivo
- Antimicrobico
- Prevenzione delle malattie cardiovascolari
- Prevenzione delle patologie oculari, cataratta compresa
Quali sono i migliori antiossidanti naturali?
Gli antiossidanti naturali derivano da alimenti e piante medicinali, come frutta, verdura, cereali e spezie.
I composti bioattivi derivati da frutta e verdura sono legati principalmente a tre gruppi principali:
- Vitamine
- Carotenoidi
- Composti fenolici
Quali sono le vitamine antiossidanti?
Alcune vitamine sono dei potentissimi antiossidanti. Le troviamo negli alimenti, nella frutta e nella verdura, ma quando serve un’azione più mirata è necessario assumerle sottoforma di integrazione.
Vitamina C
La vitamina C è il principale antiossidante idrosolubile dell’organismo, il che la rende un’arma importante nell’arsenale del sistema immunitario contro batteri e virus.
Aiuta anche a proteggere gli acidi grassi insaturi e le vitamine liposolubili A ed E dall’ossidazione, proteggendo quindi la loro attività.
Cani e gatti non producono vitamina C la assumono tramite la dieta.
E’ probabilmente il più famoso e il più economico tra gli antiossidanti per cani e gatti.
Oltre all’attività antiossidante, la vitamina C:
- Aiuta nella produzione di collagene e nel mantenimento di una cute sana
- Promuove la guarigione di ferite e tessuto cicatriziale
- Rafforza i vasi sanguigni
- Migliora la produzione di anticorpi, aumentando la resistenza alle infezioni virali e batteriche e ad alcune allergie
Una carenza di vitamina C può manifestarsi con gengive sanguinanti, articolazioni gonfie o dolorose, lenta guarigione dalle ferite.
La vitamina C è particolarmente benefica per gli animali con malattie croniche.
Vitamina E
La vitamina E (d-alfa tocoferolo) è un importante nutriente antiossidante presente sia nei tessuti vegetali che animali.
E’ una vitamina liposolubile e svolge vaie funzioni:
- Agisce nel corpo per proteggere i globuli rossi, la vitamina A e gli acidi grassi insaturi dai danni dell’ossidazione
- Aiuta a mantenere sano il tessuto delle membrane cellulari
- Ritarda l’invecchiamento cellulare dovuto all’ossidazione
- Rafforza le pareti dei capillari
È particolarmente utile per gli animali anziani e gli animali con malattie cardiache, oncologiche e dermatite atopica.
Vitamina A
E’ contenuta negli alimenti di origine animali (in particolar modo fegato, uova, latticini e olio di pesce).
Nei vegetali ritroviamo i precursori, i carotenoidi (il più famoso il Beta carotene), che vengono convertiti in vitamina A dall’organismo.
Attenzione: il gatto non è capace di fare questa operazione!
Quali sono le funzioni della vitamina A?
- Supportare la funzionalità visiva
- Mantenere la pelle e le mucose sane
- partecipa al funzionamento del sistema immunitario
- Controlla la crescita e la riparazione dei tessuti del corpo
- Protegge le mucose della bocca, del naso, della gola e dei polmoni, riducendo così la suscettibilità alle infezioni
- Favorisce la formazione di ossa e denti
Una carenza di vitamina A può causare cecità, maggiore suscettibilità alle infezioni, pelle ruvida, secca e squamosa, perdita dell’olfatto e dell’appetito, affaticamento .
La vitamina A è particolarmente benefica per gli animali anziani e per coloro che soffrono di problemi respiratori (asma, bronchite) e dermatite atopica.
Carotenoidi
I carotenoidi sono presenti negli alimenti vegetali colorati.
Tutta la frutta e la verdura contiene concentrazioni variabili di carotenoidi, ma i loro colori sono spesso coperti dalla clorofilla verde contenuta nella pianta.
Ci sono più di 600 diversi carotenoidi presenti in natura, quelli più efficaci per cani e gatti sono:.
- Il licopene, il carotenoide che conferisce ai pomodori il loro colore rosso, è particolarmente efficace contro i radicali liberi
- La luteina e la zeaxantina, presenti nel mais e nelle verdure a foglia verde come cavoli e spinaci, forniscono protezione antiossidante. È stato scoperto che la luteina e la zeaxantina riducono l’incidenza della cataratta.
- La spirulina è uno degli alimenti più ricchi di beta-carotene e aiuta a sostenere il sistema immunitario e la pelle e il pelo del tuo animale domestico.
Composti fenolici
Nelle piante si trovano una grande varietà di composti fenolici, che servono alla pianta per proteggersi da eventuali danni che possono causare microrganismi, parassiti e predatori. Queste sostanze influenzano la qualità nutrizionale e sensoriale del cibo, conferendo colore, consistenza e astringenza.
Si suddividono in flavonoidi e non flavonoidi:
- I flavonoidi è il gruppo più diffuso e presenta diverse sottoclassi, tra cui flavonoli, flavoni e antociani. I flavonoli sono i più diffusi nel regno vegetale, con l’eccezione di alghe e funghi e ricordiamo tra questi la quercitina. I flavonoidi sono presenti principalmente negli agrumi. Questo gruppo è associato a benefici per la salute grazie alla sua capacità di estinguere i radicali liberi
- Ai non flavonoidi appartengono gli acidi fenolici, i tannini, gli stilbeni e lignani
Altri antiossidanti per cani e gatti
Selenio
Il selenio è un minerale e un importante antiossidanti per cani e gatti.
Protegge le membrane cellulari e previene la produzione di radicali liberi. Preserva l’elasticità tissutale e aiuta nelle problematiche dermatologiche.
Una carenza di selenio può provocare invecchiamento precoce, malattie cardiache, pelle secca.
Il selenio è particolarmente benefico per gli animali che soffrono di patologie cutanee, oncologiche e per quelli con diagnosi di malattia infiammatoria intestinale.
Attenzione: il selenio può essere tossico in caso di sovradosaggio! Chiedi sempre al tuo veterinario prima di integrarlo
Acido alfa lipoico
L’acido alfa lipoico (ALA) è spesso chiamato “l’antiossidante universale” perché agisce sia nell’acqua che nei tessuti adiposi, fornendo così protezione a tutte le cellule e ai sistemi di organi del tuo animale domestico, compreso il cervello.
L’acido alfa lipoico migliora le proprietà antiossidanti delle vitamine C ed E ed è particolarmente benefico per i cani anziani.
Acidi grassi omega 3
Gli acidi grassi Omega-3 trovano sempre più impiego come antiossidanti per cani e gatti. I più utili sono l’acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA).
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